Den senaste tiden har jag suttit med ett arkivmaterial som sträcker sig från 1961 till idag.
Alldeles bortsett från korrespondensens innehåll kan jag inte låta bli att fundera en del över dess materialitet. Det är tankar som ofta eller kanske alltid infinner sig när jag arbetar i bibliotek och arkiv.
En sak man lägger märke till med det här efterkrigsmaterialet är hur pass varierande det blir efter ett tag. Efter några årtionden av typografisk stasis – skrivmaskinstext som ser ganska likadan ut oavsett avsändaren samt några handskrivna brev – börjar det hända saker kanske på 1970-talet då man ser någon enstaka kopia framställd i någon märklig stencilteknik som ger ett intryck av stickande kemikalier. Men den stora förändringen sker när man kommer in i något slags typografiskt Burgess Shale-lager; diversiteten från 1980-talet och framåt är slående: telex, telefax (någon förutseende människa på Obsis har kopierat över på vanligt papper så de har inte bleknat bort (eller hade de möjligtvis en fax som skrev ut på fotostat?)), e-postutskrifter komplett med såna där UUCP-headers tror jag det kallas, det jag själv upplevde när jag började använda e-post på den gamla goda tiden då man telnetade in på ett unixkonto för att läsa mail, ordbehandlade brev utskrivna på väldigt pixliga matrisskrivare (8 nålar, i några fall med bokstäver som g och j hängande i luften ovanför raden).
Man blir också glad över att de skickliga människorna som ligger bakom arkivet så nogsamt sparat papperskopior av korrespondensen som, i en samling som sträcker sig fram till vår tid, förstås blivit allt mer baserad på e-post; jag vet inte om det hade varit så lättarbetat att gå igenom foldrar med elektroniskt lagrad e-post utan föredrar pärmar med papperutskrifter i det här fallet.
Innehållet ska jag inte orda om här. Jo, ett brev av en av mina absoluta favoritastronomer, Fred Hoyle, och ett från Al Gore, hittade jag. Samt, förstås, en massa underlag material för diskussioner om de olika kontexter som aktualiseras för en förståelse av astronomin och efterkrigstidens mediehistoria. Men det får bli en annan gång: tillbaka till arbetet med analys och skrivande av konferenspresentation efter denna materialitetshistoriska exkurs.
