The influence of the high-speed digital computer upon society cannot be underestimated. If we wish to preserve even modified democratic values in a multi-billion-person society, then the computer, mass data processing, and communications are absolute necessities. [...] The computer and modern data processing provide the refinement – the means to treat individuals as individuals rather than as parts of a large aggregate.
Jag arbetar en del med datorkommunikationens roll i framtidsvisioner under 1960- och 1970-talen. Det har uppenbarligen funnits olika värderingar av hur datorkommunikationen kommer påverka demokratifrågorna …
torsdag, november 5, 2009
Thomas Lean vid CHSTM gav ett intressant paper om datorhistoria på den brittiska vetenskapshistoriska konferensen i Leicester i somras, och i mellanrummen mellan programpunkterna fick jag tillfälle att prata ganska mycket med Lean om hans forskning, som handlar om 1980-talets boom i datoranvändning i England. Visioner om en datorbemängd framtid och ett önskemål om att Storbritannien inte skulle hamna efter i utvecklingen (”declinism” är en ofta återkommande metafor i brittisk efterkrigshistoria, eller hur?) var bakgrunder till diverse utbildnings- och teknikpolitiska ansatser, bland annat det statliga BBC Micro-projektet.
Lean hade delvis ett användarperspektiv på teknik; datorteknikens utveckling avgörs av ett förhållandevis komplicerat samspel mellan olika grupper. Bland annat har han tittat på användarkulturerna kring Sinclair-modellerna ZX81 och ZX Spectrum, och de småföretag som utvecklade och marknadsförde tillbehör och program till datorerna. Han hittar helt enkelt en större mängd användningar av denna teknik än enbart datorspel och utbildning, som man annars hade kunnat förledas att tro om man ser på hur dessa datorer marknadsfördes.
Jag påmindes om Leans forskning när jag häromdan såg en annons för BBC i husorganet TLS; striden mellan Clive Sinclair och Acorn (tillverkarna av BBC Micro) har blivit TV-serien Micro men. Hade varit kul att se den, i ljuset av Leans forskning. Serien finns på BBCs nätplattform iPlayer. Tyvärr är det omöjligt att titta på iPlayer utanför de brittiska öarna av upphovsrättsliga skäl. Jävla juridik.
(Update: Nina skrev intressant om historiebruk i datorvärlden häromdan.)
Thomas Lean framför en kärnvapenmissil, Leicester, juli 2009.
