I veckan som gick var jag med på den årliga konferensen med the British Society for the History of Science, som bjöd på ett digert program (pdf).
Som alltid på konferenser var det väldigt givande att lyssna på presentationerna och diskutera med folk, i frågestunderna på sessionerna men också förstås i kaffepauser, luncher och middagar; en härlig blandning av nya bekantskaper och kollegor som jag träffat av och till genom åren.
Det här är inte platsen och tillfället att redogöra för alla intressanta presentationer jag lyssnade till – eller inte kunde höra, det var sju parallella sessioner. Det kommer ta tid att smälta alla intryck, och jag reste från konferensen med massor av minnen och anteckningar om stort och smått.
Men några av de över 200 presentationerna vill jag ändå lyfta fram. I en session om ”Animal Tests and Pests” presenterade Jules Skotnes-Brown en intressant studie om pestsmitta och teorin om råttor och loppor med ett utbrott i Sydney 1900-1907 som empiriskt fall. Jag var på tre intressanta sessioner om väder – växthus på 1700-talet (Tamara Caulkins), hur väder hängt ihop med djurhållning i en presentation Karen Sayer (Leeds), hur väderrelaterade föremål ställs ut på National Museum of Scotland (Rebekah Higgitt), David Banekes forskning om holländska väderprognoser och stormvarningar, Simon Naylor om ett storskaligt medborgarforskningsprojekt för att samla in brittiska mätningar av regn, Fiona Williamson om väderleksprognoser i British Malaya 1940-1960 och Lee T. Macdonald om räknebiträden vid Greenwichobservatoriet.
Och de två sessionerna om akademiska tidskrifter, förlag, peer review och hur dessa samspelade med forskningspolitiska trender under efterkrigstiden var intressanta.
Som astronomihistoriker är jag glad över att fältet, trots att det är litet jämfört med exempelvis biologi- och medicinhistoria, är fyllt med kollegor som gör intressanta saker. Förutom mer seniora kollegor (jag träffade till exempel Lee Macdonald, Rebekah Higgitt och Daniel Belteki på konferensen) fanns det flera yngre kollegor som presenterade sin forskning: Janna Müller (Cambridge) om solfläckar, Meg Briers (Max Planck) om Richarda Airys insatser på solförmörkelseexpeditioner och Beatrice Steele (Exeter) om Norman Lockyer och hans samarbete med the Royal Navy.
För egen del presenterade jag min forskning om kupolerna som installerades på observatoriet i Saltsjöbaden. Jag argumenterade även för att astronomihistorisk forskning inte i tillräckligt hög grad har brytt sig om kupoler och därför borde öppna upp forskningsfältet ”dome studies”.
En av stockholmskupolerna under tillverkning vid Grubb Parsons. Bild från Bertil Lindblads personarkiv, Centrum för vetenskapshistoria, KVA.