Det perfekta tomrummet

Nu tänkte jag be mina läsare om hjälp med att föreslå mjukvara till ett forskningsprojekt. Bakgrunden är följande:

En kollega och jag har börjat skissa på ett mindre forskningsprojekt som behandlar förekomsten och betydelsen av släktband i svensk naturvetenskap mellan, säg, 1700 och 1970. Vi har en hypotes om att släktskapsrelationer spelar roll för den lärda världens sociala nätverk. I vår forskning har vi stött på släktband på ganska många ställen i svensk vetenskapshistoria, ibland rör det sig om veritabla vetenskapliga dynastier. Nu vill vi göra en mer systematisk genomgång av fenomenet.

Till att börja med vill vi göra en kartläggning av hur utbrett sådana släktrelationer varit. Vi tänker oss en statistisk insamling och efterföljande grafisk presentation. Denna grafiska presentation skulle kunna se ut ungefär såhär:

På en tvådimensionell yta plottas en mängd punkter (=vetenskapsmännen). Det kan röra sig om flera hundra punkter. Y-axeln skulle kunna vara en kronologisk skala, som exempelvis födelseår, och x-axeln skulle kunna vara disciplinär hemhörighet, universitetstillhörighet eller något liknande. Om det finns ett släktskapsband mellan två vetenskapsmän förbinds de med en linje. På så sätt skulle ett naturvetenskapens familjenätverk framträda.

Frågan är nu: vilken mjukvara använder man? Åtminstone tre alternativ finns:

1. Man ritar för hand. Samlar in biografiska data och plottar sedan för hand i ett program som exempelvis OmniGraffle. Fördelen med detta är att man kan sätta igång direkt. Nackdelen är att lösningen inte är speciellt skalbar. Säg att man plottat hundratals personer och så visar det sig att man vill förändra diagrammet (till exempel enbart plotta släktskap via giftermål, universitetsort istället för disciplin på x-axeln osv) - då blir det till att rita om alltihop.

2. Man skaffar ett färdigt program som bygger på en databasdel kopplad till något slags grafikmodul som gör det möjligt att plotta sådana här relationer mellan databasfält och sedan exportera det som en bildfil i tiff eller så. Till exempel DbVisualizer från Minq software - skulle det funka eller finns det något bättre?

3. Man låter någon göra ett kustomiserat program enbart för den här uppgiften. Verkar vara lite overkill (och vi har ingen direkt finansiering till detta i dagsläget. Jag skulle i och för sig kunna försöka damma av mina programmeringskunskaper från mitten av 1980-talet men det är nog orealistiskt…).

Eftersom det finns många datorkunniga och hjälpsamma personer bland Det perfekta tomrummets läsare så tänkte jag helt fräckt be om råd. Känner du till något program som klarar en sådan här uppgift? Vilket skulle du rekommendera? Vi är macmänniskor och ser därför gärna att det här skulle gå att göra på Mac.

Kom med förslag via kommentarlänken i anslutning till denna post eller maila till Gustav dot Holmberg at kult dot lu dot se. Stort tack på förhand!

Dennis Overbye skriver om Bogdanov i NY Times.

Bogdanovaffären är inte jämförbar med Sokaldebatten, skriver Alf Rehn i sin briljanta blog Nasty Scholar. Han pekar helt riktigt på några väsentliga skillnader som har att göra med författarens intentioner och som är viktiga att hålla aktuella.

Sokal var verkligen ute efter att ’skoja’ med cultural studies (’ta heder och ära av sagda forskningsfält’ är en annan skrivning som nog många skulle satsa på), medan Bogdanovbröderna snarare tycks ha varit ute efter att få två doktorsavhandlingar publicerade illa kvickt. (Enligt några rapporter lär de ha behövt titeln PhD av helt utomakademiska skäl.) De försökte inte visa att fysik är meningslöst. Ett annat faktum av intresse som Rehn nämner (och som min kollega Sven Widmalm också tryckte på när vi diskuterade saken häromdagen) var att Sokal lyckades få sin text publicerad i en tidskrift som väl närmast får anses vara av B-karaktär i sammanhanget. Social text har inte någon specialisering inom STS-fältet (och jag tror inte ens de hade någon peer review av STS-folk inför temanumret som Sokaltexten kom med i). Jag hade velat se vad som hänt med Sokals text om han skickat den till Social studies of science, Technology and Culture eller Isis … Bogdanovfallet handlar om två doktorsavhandlingar och ett antal artiklar publicerade i fysiktidskrifter inom fältet.

Men anledningen till att jag nämnde Sokal i min postning var att den efterföljande debatten flera gånger ha nämnt Sokal och Bogdanov i samma andetag och det är, menar jag, trots allt relevant. Visst, intentionerna är olika men liknande frågor kring peer review, relevans, buzzwords istället för substans osv aktualiseras i bägge fallen.

Sven Widmalm skrev förresten intressant om Sokal och Science wars i DN i september.